EL METABOLISMO DE LAS PLANTAS

Las plantas, lo mismo que cualquier otro organismo, necesitan materiales para construir sus órganos al crecer y, además, energía para su funcionamiento.

Al ser autótrofas, son capaces de sintetizar su propia materia orgánica por medio de la fotosíntesis. Unicamente las plantas que viven en medios muy pobres, como son las turberas o los panta nos, han de recurrir a veces a otros métodos, como es el caso de las plantas carnívoras, que capturan pequeños invertebrados.

En el metabolismo de los vegetales se pueden distinguir dos procesos básicos: la asimilación y la desasimilación.

Asimilación y desasimilación

La asimilación consiste en la producción de compuestos orgánicos utilizando una fuente externa de energía, mientras que la desasimilación es el proceso inverso, es decir, la obtención de energía mediante la desintegración de compuestos orgánicos.

Las principales reacciones asimilativas son la fotosíntesis y la quimiosíntesis, y como ejemplos de desasimilación pueden citarse la respiración y la fermentación.

Todas estas reacciones metabólicas tienen lugar en presencia de fermentos, o enzimas, que las desencadenan o las aceleran.

En el curso del ciclo vital de las plantas, ambos tipos de reacciones van teniendo lugar a medida que se necesitan nuevos componentes para crear materia orgánica como las proteínas, la celulosa, la lignina, la suberina, etc. (utilizable para fabricar tejidos y órganos). El funcionamiento de la propia planta, por otro lado, necesita energía, y ésta se obtiene entonces descomponiendo hidratos de carbono (como el almidón o el azúcar) y grasas, que se encuentran almacenados en los tejidos de reserva.